Conférence de René Doyon « Sommes-nous seuls dans l’univers? », 26 avril 2023
Jean Legault, responsable des activités culturelles et sociales
Le 26 avril 2023, l’APR-UQAM recevait René Doyon, chercheur principal de deux des quatre instruments à bord du nouveau télescope spatial James-Webb. Ce télescope est le plus puissant jamais construit, grâce à la collaboration internationale entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.
Le professeur Doyon présenta des images fabuleuses du cosmos et du télescope James-Webb en développement jusqu’à sa complétion et son lancement en Guyane française le 25 décembre 2021. Des comparaisons avec Hubble, précédent télescope, nous permirent d’apprécier les progrès phénoménaux de la science; par exemple Hubble voyait en bleu comme nous tandis que James-Webb voit en rouge : si un sac recouvre mes mains, Hubble voit le sac et James-Webb mes mains.
Il nous présenta des images précises du détecteur de guidage de précision (FGS) au cœur même du télescope, en expliquant que c’était très rare que la NASA confiait à un partenaire externe la conception d’instrument aussi critique. Puis ce fut la présentation de l’imageur et spectrographe (NIRISS), instrument qui pourrait aider l’humanité à détecter les premiers indices de l’existence de mondes potentiellement habitables hors du système solaire.
Sa présentation nous a permis d’identifier les qualités suivantes du chercheur :
– la ténacité : le professeur Doyon est impliqué avec James-Webb depuis 2001 (22 ans) alors qu’il devient chercheur principal canadien;
– la passion : par sa façon de communiquer son enthousiasme aux participants;
– la simplicité : par sa vulgarisation scientifique et son souci de faire comprendre son auditoire;
– la rigueur : par les explications de sa démarche scientifique à développer les instruments dont il était responsable;
– l’esprit d’équipe : par ses références multiples à ses étudiants et co-chercheurs nécessaires pour résoudre des problèmes scientifiques et techniques complexes.
Directeur de l’Observatoire du Mont- Mégantic et de l’Institut de recherche sur les exoplanètes, René Doyon nous a indiqué que la partie de la mission de James-Webb qui le passionne le plus est de tenter de répondre à la grande question : SOMMES-NOUS SEULS DANS L’UNIVERS ? Les participants ont compris que la reconnaissance de la vie hors de la Terre était plus qu’affaire d’imagination créative d’auteurs de science-fiction et de petits hommes verts!